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第60話 四人の選択
วันที่เผยแพร่:
2026-07-15 21:54:24
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CARDINAL（カーディナル） ― 裏切られた前世を返上し、今生は私が主役 ― 第82話 祝福の宴
「乾杯！！」王城の大広間に、祝福の声が響き渡った。長い戦いを乗り越えた仲間たちが、一堂に会する。今日は戦勝祝いではない。フジとルピナス、二人の新たな門出を祝う宴だった。「本当におめでとう！」真っ先に駆け寄ってきたダリアは、ルピナスに勢いよく抱きついた。「もう……泣かないって決めてたのに。」「ダリア。」「幸せになってね。本当に、本当に……。」言葉にならない想いが涙となってあふれる。ルピナスも目を潤ませながら、親友を優しく抱きしめ返した。「ありがとう。」その様子を見ていたマーガレットも、そっと微笑む。「今日は泣いても許される日ですね。」「そうね。」三人は笑い合った。その時、楽団が優雅な演奏を始める。「新郎新婦、最初の一曲を。」司会役のヘリアンサスが声を上げると、大きな拍手が広がった。「行こう。」フジは優しく手を差し伸べる。「はい。」ルピナスはその手を取り、ゆっくりとホールの中央へ歩き出した。音楽に合わせ、二人は静かに踊る。見つめ合う瞳。重ねられた手。その姿は、まるで一枚の絵画のようだった。「綺麗だな。」「もう……今日は何度目ですか？」「何度でも言う。」フジは照れることなく微笑む。「世界で一番綺麗だ。」ルピナスは恥ずかしそうに笑いながら、そっと彼の肩へ額を寄せた。会場中が温かな拍手に包まれる。宴も終盤を迎えた頃。ローゼンがゆっくりと立ち上がった。「皆、聞いてくれ。」自然と会場が静まり返る。「私は前世で、多くの過ちを犯した。」「だが今世では、多くの仲間に支えられ、この国を守ることができた。」ローゼンはフジとルピナスを見つめる。「二人が歩む未来が、この国の希望だ。」「心から祝福する。」大きな拍手が鳴り響いた。ルピナスは胸がいっぱいになり、深く頭を下げる。宴の最後。庭園へ出ると、夜空いっぱいに花火が打ち上がった。色鮮やかな光が世界樹を照らし、藤の花びらが夜風に舞う。「綺麗……。」ルピナスは思わずつぶやく。フジはそっと彼女の肩を抱いた。「これから毎年、一緒に見よう。」「はい。」寄り添う二人の背中を、仲間たちは優しい笑顔で見守っていた。祝福の宴は終わった。しかし、二人の物語はまだ始まったばかり。翌朝、夫婦となった二人は、誰にも邪魔されない穏やかな時間の中で、未来への約
CARDINAL（カーディナル） ― 裏切られた前世を返上し、今生は私が主役 ― 第81話 永遠の誓い
結婚式当日。世界樹の鐘が、王都中へ優しく響き渡った。城門から教会まで続く道には、藤色の花びらが敷き詰められ、人々が祝福の笑顔で二人を待っている。「綺麗……。」純白のドレスに身を包んだルピナスは、小さく息をのんだ。胸元には、母から受け継いだ紫水晶のブローチが静かに輝いている。「よく似合っている。」サクラディウスは目を細めた。「お母様も、きっと喜んでいますね。」その言葉に、ルピナスは涙ぐみながら微笑んだ。「行こう。」父に手を添えられ、一歩ずつバージンロードを歩き始める。その先には、正装に身を包んだフジが立っていた。彼の瞳には、ルピナスだけが映っている。やがて父はルピナスの手を取り、フジへと託した。「娘を、よろしく頼む。」「はい。」フジは力強く頷く。「命ある限り、一緒に笑い、支え合い、生きていきます。」サクラディウスは満足そうに微笑み、静かに二人の手を重ねた。教会の中は静寂に包まれる。神官がゆっくりと問いかけた。「あなたは、この人を生涯愛し、喜びの日も悲しみの日も共に歩むことを誓いますか。」「誓います。」二人の声が重なる。指輪が互いの左手にはめられる。その瞬間。世界樹から無数の藤の花びらが舞い上がり、教会の窓から祝福するように降り注いだ。誰かが拍手を送る。それをきっかけに、大きな祝福の拍手が広がった。ダリアは涙を流しながら笑い、マーガレットもハンカチで目元を押さえている。ローゼンは腕を組み、優しく微笑んだ。「やっと幸せになれたな。」フジはルピナスへ向き直る。「ルピナス。」「はい。」「愛している。」短い言葉だった。けれど、その一言には、前世で守れなかった想いも、今世で積み重ねてきた日々も、すべてが込められていた。ルピナスの瞳から一筋の涙がこぼれる。「私も……愛しています。」二人は静かに抱きしめ合った。処刑台へ向かうはずだった少女は、今――愛する人の腕の中で、世界一幸せな花嫁になっていた。祝福の鐘は、いつまでも王都へ響き渡る。そして祝宴の夜、仲間たちが二人のために用意していた"最後のサプライズ"が幕を開ける──。（第82話 祝福の宴）
CARDINAL（カーディナル） ― 裏切られた前世を返上し、今生は私が主役 ― 第80話 母から娘へ
結婚式まで、あと二日。朝日が差し込む王城の一室で、ルピナスは静かに目を覚ました。「おはようございます。」部屋へ入ってきたのはサクラディウスだった。今日は王ではなく、一人の父として娘に会いに来たのだ。「少し付き合ってくれるか。」ルピナスは頷いた。二人が向かったのは、王城の奥にある小さな部屋。そこは亡き王妃が生前、大切な品々を保管していた場所だった。サクラディウスは古い木箱をそっと開く。「これは……。」中には、一つの紫水晶のブローチが納められていた。藤の花を模した繊細な細工。光を受けるたび、優しく紫色に輝いている。「お母様の……。」「ああ。」サクラディウスは静かに頷いた。「結婚式の日に身につけていたものだ。」ルピナスは震える手でブローチを受け取る。母の温もりが、今も残っているような気がした。「本当は……。」父は小さく笑う。「私が直接渡したかった。」「だが、その役目はお前の伴侶に任せようと思っていた。」その言葉に、ルピナスは目を丸くする。そこへ静かなノックが響いた。「失礼します。」部屋へ入ってきたのはフジだった。少し緊張した表情で頭を下げる。「呼んでいただき、ありがとうございます。」サクラディウスはブローチをフジへ差し出した。「頼みがある。」「結婚式の日、このブローチをルピナスにつけてやってくれ。」「これは私からではない。」「母から娘への贈り物だ。」フジは両手で受け取り、深く頭を下げた。「必ず。」「大切に受け継ぎます。」サクラディウスは二人を見つめ、穏やかに笑った。「フジ。」「はい。」「昔のお前なら、『命に代えて守ります』と言っただろう。」フジは少し照れたように笑う。「……はい。」「ですが、今は違います。」サクラディウスも笑みを深くした。「そうだ。」「命を懸けるのではない。」「命ある限り、一緒に笑って生きてほしい。」その言葉に、ルピナスの瞳から涙がこぼれる。「お父様……。」サクラディウスは娘の頭を優しく撫でた。「幸せになりなさい。」「お母様の分まで。」ルピナスは涙をぬぐいながら、大きく頷く。「はい。」「必ず幸せになります。」父と娘は静かに抱き合った。長い年月を経て、ようやく交わされた親子の約束だった。そしてフジは胸元のブローチを見つめながら、心の中で静か
CARDINAL（カーディナル） ― 裏切られた前世を返上し、今生は私が主役 ― 第79話 花嫁になる前に
結婚式まで、あと三日。 王都は祝福の空気に包まれていた。 通りには藤色の花が飾られ、子どもたちは笑顔で駆け回る。 窓からその景色を眺めながら、ルピナスは静かに微笑んだ。 「本当に……ここまで来たのね。」 あの日、処刑台へ向かっていた自分が、この未来を想像できただろうか。 「ルピナス！」 勢いよく扉が開き、ダリアが飛び込んでくる。 「花嫁さん！ ドレスの最終確認よ！」 その後ろからマーガレットも姿を見せた。 「髪飾りも届きました。」 衣装室には純白のドレスが静かに飾られている。 胸元には世界樹を模した刺繍。 裾には藤の花が優しく咲いていた。 ルピナスが袖を通すと、ダリアが思わず息を呑む。 「綺麗……。」 鏡に映る自分を見つめながら、ルピナスは胸に手を当てた。 前世では罪人の服しか着られなかった。 けれど今は違う。 愛する人の隣へ歩くための花嫁衣装だった。 「泣いちゃ駄目よ。」 ダリアが笑う。 「化粧が落ちちゃうから。」 三人は顔を見合わせ、笑い合った。 衣装合わせを終えた夕方。 ルピナスは庭園へ向かった。 藤棚の下では、フジが夕日を眺めている。 「待たせました。」 振り向いたフジは、優しく微笑んだ。 「いや。俺も今来たところだ。」 二人は並んで歩き始める。 風に揺れる藤の花が、静かに舞い落ちた。 「あと三日ですね。」 「ああ。」 「緊張していますか？」 フジは少し考え、照れたように笑う。 「戦場では緊張しなかった。」 「でも結婚式は別だ。」 その言葉に、ルピナスは吹き出してしまう。 「フジでもそんなことがあるんですね。」 「失敗したくない。」 「世界で一番大切な日だから。」 ルピナスの頬が赤く染まった。 「私も同じです。」 フジはそっと彼女の手を握る。 「これから先、嬉しい日も悲しい日もある。」 「それでも、一緒に歩いていこう。」 「はい。」 迷いなく重ねられた手。 夕日に照らされた二人の影は、一つに寄り添っていた。 結婚式まで、あと三日。 幸せへの扉は、もうすぐ目の前まで来ている。 そして次の日、ルピナスは亡き母が遺した"最後の贈り物"と出会うことになる──。 （第80話 母から娘へ）
CARDINAL（カーディナル） ― 裏切られた前世を返上し、今生は私が主役 ― 第78話 父の願い
朝露に濡れた世界樹が、柔らかな陽光を受けて輝いていた。結婚式まで、あと数日。王城では準備が慌ただしく進められている。ルピナスは一人、父・サクラディウスに呼ばれ、王の執務室を訪れた。「お父様。」「入っておいで。」優しい声だった。王ではなく、一人の父親の声。ルピナスは静かに椅子へ腰掛ける。机の上には一冊の古いアルバムが置かれていた。「これは……。」ページを開く。そこには幼い頃の自分。父の肩車ではしゃぐ姿。母と三人で笑い合う姿。忘れていた思い出が、一枚一枚よみがえる。「こんな写真……。」「全部、大切に取ってあった。」サクラディウスは優しく微笑んだ。「王という立場になってから、お前と過ごす時間は少なくなってしまった。」「もっと話を聞いてやればよかった。」「もっと抱きしめてやればよかった。」ルピナスは首を横に振る。「そんなこと……。」「あります。」父は静かに言った。「私は王である前に、お前の父親だった。」その言葉に、ルピナスの目が潤む。「すまなかった。」父の謝罪だった。王ではない。一人の父親としての。ルピナスは涙をこらえながら笑った。「もう十分です。」「私は幸せです。」「だから、お父様も自分を責めないでください。」父娘は静かに笑い合った。───その頃。城の中庭では、フジが落ち着かない様子で立っていた。ダリアが腕を組み、にやりと笑う。「緊張してる？」「……少し。」「少しどころじゃないでしょ。」フジは苦笑した。「ラスボスより緊張する。」ダリアは思わず吹き出した。「世界を救った騎士が？」「好きな人のお父様には勝てない。」その返事に、ダリアは大笑いした。「それでこそフジ！」───やがて扉が開く。執事に案内され、フジは執務室へ入った。サクラディウスは静かに立ち上がる。二人だけの空間。しばらく沈黙が続いた。先に口を開いたのは王だった。「フジ。」「はい。」「娘を愛しているか。」迷いは一瞬もなかった。「はい。」「命より大切です。」サクラディウスは静かに首を横へ振る。「違う。」フジは目を見開く。「命より大切では困る。」「……え？」「命を懸けて守るのではない。」「命ある限り、一緒に笑って生きてほしい。」その言葉は、父親だからこそ伝えられる願いだった。フ
CARDINAL（カーディナル） ― 裏切られた前世を返上し、今生は私が主役 ― 第77話 それぞれの旅立ち
王都に咲き誇る藤の花は、春風に揺れていた。戦いから一か月。復興は着実に進み、人々の笑顔も以前より増えている。今日、王城では小さな送別会が開かれていた。「みんな集まったわね。」ダリアが嬉しそうに笑う。長い戦いを共に乗り越えた仲間たちが、一堂に会していた。ローゼン。マーガレット。フジ。ルピナス。ラベンダー。そして――アスター。もう誰も剣を構えてはいない。それだけで十分幸せだった。───ローゼンはグラスを掲げる。「今日は、新しい人生へ旅立つ仲間たちを送り出したい。」「ここにいる全員が、この国の英雄だ。」「本当にありがとう。」全員が静かにグラスを合わせた。乾いた音が広間に響く。それは戦いの終わりを告げる音でもあった。───食事が落ち着いた頃。アスターは静かに立ち上がる。「そろそろ行く。」一瞬、空気が静まった。ルピナスが立ち上がる。「もう……行ってしまうんですか？」「ああ。」アスターは少し照れたように笑う。「この国には、もう俺は必要ない。」「そんなことありません！」ルピナスは首を振る。「あなたがいたから救われた命もあります。」アスターは静かに目を閉じた。「ありがとう。」「その言葉だけで十分だ。」彼は一人ひとりの顔を見る。ローゼン。「いい王になれ。」「任せろ。」マーガレット。「王を頼む。」「ええ。」フジ。「最後まで守り抜いたな。」「あなたも。」二人は固く握手を交わした。そして最後にルピナスの前へ立つ。「泣くな。」「……無理です。」ルピナスの目には涙が浮かんでいた。アスターは優しく笑う。「その笑顔を守れ。」「それがお前の幸せだ。」そう言って、そっと彼女の頭を撫でた。かつて世界を憎んだ男の手は、とても温かかった。───城門の前。馬へ荷物を積み終えたアスターが振り返る。ダリアは目を真っ赤にしている。「また会える？」「縁があればな。」「絶対だからね！」「……ああ。」珍しく素直に返事をした。ラベンダーも歩み寄る。「あなたも、ご自身の幸せを見つけてください。」アスターは小さく笑う。「探してみるさ。」ゆっくりと馬が歩き出す。誰も引き止めなかった。それが彼への一番の贈り物だと分かっていたから。遠ざかる背中へ向かって、ルピナスは大きな声で叫ぶ。
CARDINAL（カーディナル） ― 裏切られた前世を返上し、今生は私が主役 ― 第7話 王子、尾行する
ローゼン王子は決意した。調査が必要だ。なぜルピナスが自分を振ったのか。なぜ避けるのか。なぜ「結構です！！」なのか。その謎を解かなければならない。王族として。未来の国王として。そして何より。一人の男として。「殿下」側近が声をかける。「なんだ」「現在何をなさっているのでしょう」ローゼンは真剣な顔で答えた。「尾行だ」側近は頭を抱えた。学院の放課後。ルピナスは上機嫌だった。隣にはダリア。今日も美人である。「ダリアー！」「なんですの」「ケーキ！」「知っていますわ」「楽しみね！」「貴女は犬ですの？」ルピナスは笑った。前世ではほとんど話せなかった。
CARDINAL（カーディナル） ― 裏切られた前世を返上し、今生は私が主役 ― 第3話 王子、眠れない
その夜。王宮の第一王子の寝室では異変が起きていた。ローゼン王子が眠れないのである。ベッドに横になる。目を閉じる。開く。閉じる。開く。そして天井を見つめる。「なぜだ……」誰もいない部屋で呟いた。なぜ振られたのか。それが分からない。二十七年生きてきたが、女性に断られたことなど一度もなかった。むしろ逆だ。幼い頃から令嬢達が寄ってきた。微笑めば頬を染める。手を差し出せば喜ぶ。それが当たり前だった。なのに。「結構です！！」ローゼンは飛び起きた。耳に残っている。あの声が。あの勢いが。「結構です！！」「……うるさい」思わず自分で言った。だが脳内ルピナ
CARDINAL（カーディナル） ― 裏切られた前世を返上し、今生は私が主役 ― 第2話 結構です！！
部屋の空気が凍り付いた。ローゼン王子が固まっている。私も固まっている。いや、違う。私は冷静だ。とても冷静だ。なぜなら一度死んだから。「え？」ローゼンが間抜けな声を出した。「今、なんと……？」「結構です」私はもう一度言った。「付き合っていただかなくて結構です」沈黙。メイド達も固まっていた。一人のメイドが口元を押さえている。笑いを堪えているのかもしれない。気持ちは分かる。王子が振られるなど前代未聞だ。「ルピナス」ローゼンは困惑した顔で言った。「君は熱があるんだろう？」「ありません」「風邪で頭が混乱しているんじゃないか？」「しておりません」「いや、
CARDINAL（カーディナル） ― 裏切られた前世を返上し、今生は私が主役 ― 第1話 24歳で処刑された令嬢
私は二十四歳で処刑された。冷たい石畳の上に膝をつく。首には重い枷。広場には大勢の民衆。空はどこまでも青く、今日が私の処刑日だということが信じられなかった。ルピナス・カーディナル。侯爵家の長女。第一王子ローゼンの婚約者。そして――国家反逆罪の罪人。反逆などしていない。私はこの国のために勉強した。王妃候補として歴史を学び。外交を学び。政治を学び。夜更けまで本を読み続けた。すべては未来の王となるローゼン殿下を支えるためだった。それなのに。私の視線の先にいる彼は、一度もこちらを見ようとしない。隣には美しい女性が立っていた。隣国の王女、マーガレット。彼女は私を見
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